Лайт Ягами — лучший ученик Японии, сын полицейского, который с самого детства хотел стать полицейским, чтобы искоренить преступность не только в Японии, но и во всём мире. Однажды, когда шинигами Рюуку стало скучно, он подкинул Тетрадь Смерти — совершенное орудие убийства — на Землю, и Лайту выпадал случай изменить мир быстро и безнаказанно. Он решил вершить своё правосудие, о котором мечтал с детства: он стал убивать известных преступников.

Торжество Лайта над преступностью было недолгим, ибо совсем скоро странными смертями преступников заинтересовалась полиция и начала расследование, подключив к нему не только весь мир, но и самого востребованного детектива, всегда скрывающегося под псевдонимом L (Эль). L начинает настоящую войну с Лайтом, которому в это время уже дали прозвище Кира (англ. искаж. "killer"). Противостояние гениев — лучшего ученика Японии с одной стороны и лучшего детектива в мире с другой — начинает историю «Тетради Смерти».
Используя тетрадь, Лайт, контролируя преступника, узнаёт в автобусе имя Рея Пенберна.Одного из 12-ти присланых агентов ФБР.Лайт использует Пенберна, чтобы тот записал имена агентов ФБР на листке из тетради. Пенберн умирает.
На место 12-ти ФБР-овцов встают 6 полицейских,среди них отец Лайта.
L знакомится с Ягами Лайтом и рассказывает ему о расследовании и о том что он L.
На помощь 6-ти полицейским L вызывает детективов со всего мира. Их всего 10.
Далньешая история зависит только от вас.